孟昉本想开口说“火星上那东西大概率只是个遗迹，并无实际利用价值”，但看了看气氛还是忍住了。
火星上那座宏伟的人造建筑，已经得到了包括孟昉在内的十数位受灰雾影响产生幻觉者的共同确认。其中一位幻觉者在恢复清醒后，还凭借记忆临摹了建筑外表上几十个造型圆润的符号，这些神秘符号普遍被认为是外星人的文字。但即便经过全世界历史学家、古文字学家、符号学专家以及密码学专家的集中探讨研究，也未能破解出其中任何一个符号的含义。
诚然，仅凭一群疑似精神病患者在幻觉中的所见，确实难以说服大多数国家投身于火星登陆的计划之中。真正起到一锤定音作用的是三颗火星探测器所拍摄的照片。
尽管其他幻觉者也目睹了那座建筑，但却不知道其具体方位。唯有孟昉，凭借着对头顶星座的熟悉，迅速锁定了建筑物的方位。随后，人类将最后三颗还能工作的火星探测器调整到相应轨道上，终于看到了那座宏大壮观的半圆形人造建筑物。
随着火星上那座外星文明建筑的曝光，各国政府一片哗然，科学家们对此众说纷纭。
有人持保守态度，认为那只是古文明的遗迹，火星的环境不可能存在外星人；有人提出大胆假设，也许正是因为火星环境愈发恶劣，原住民才移居到了地下，那座建筑只是通往地上的出入口；也有另一种观点宣称，那座建筑不过是地外文明用来观察太阳系的观测站或者通讯站。
但不论如何，一个共识已在全球范围内慢慢形成——必须派遣宇航员登陆火星，对该神秘建筑进行实地考察，以揭开其背后的真相。
“孟博士，难道火星的地表下真的有外星人？”崔韵清的眼睛中闪烁着好奇与向往，“从小看的电影里就没少提外星人入侵地球，原来真的会有吗？”
孟昉不置可否地耸耸肩，没有说话。
史岩接过话题，有些兴奋地说，“这可不好说。我一直觉得宇宙这么大，只有人类是很不合理的。如果火星上真的有外星人或者它们的联络站，那也许我们可以请求它们的帮助。再不济，或许也可以研究回收一下对方的科技。”
白日做梦。
孟昉对此类论调向来嗤之以鼻。火星上存在原住民外星人的可能性微乎其微，因为来自仙女座的死神粒子在持续不断地轰击着太阳系，即便火星曾经发展出过高度的文明，它们同样也会被灰雾压垮。唯一的可能是，火星地表下存在着什么可以抵挡灰雾攻击的矿藏或者物质，所以火星人得以转移到地下苟延残喘。只是，这种可能性实在太低了。
至于将那座建筑视为通讯站或观察站，孟昉虽然认为这种可能性相对较大，但同样不抱有过高的期望。在她看来，如果有外星文明能够在太阳系内设立如此先进的设施，那么它们的科技水平至少已经达到了三级文明的高度。然而，这样高度发达的文明，理应早已察觉到地球正遭受灰雾侵袭的困境。若它们真有意愿伸出援手，恐怕无需人类主动请求，早已采取行动了。
至于“研究回收科技”的论调，孟昉更是认为这近乎异想天开，颇有一种科技靠考古的科幻文学色彩。科学技术是一个庞大而复杂的系统，每一个环节都紧密相连，缺一不可。即便人类能够获取到外星文明的某些先进技术成果，想要完全逆向研究并应用于自身，也绝非易事。
孟昉内心深处其实并不赞同这次火星登陆计划。在她看来，将本已稀缺的人力与资源投入到建造十一枚火箭这样的浩大工程中，无疑是种不明智的决策。然而，面对全球范围内弥漫的、寄希望于地外文明来拯救人类的狂热情绪，孟昉深知自己的意见根本不会得到重视。在这样的氛围下，任何理性的反对意见都似乎难以撼动大局，只能被淹没在众人狂热的浪潮之中。
听史岩说，季勇红也极力反对登陆火星的计划。但即便是他那种身份地位的人，也未能阻止该计划的顺利推进与最终实施。
话说回来，孟昉突然意识到自己已经很久没有见到过季勇红了，哪怕是全所会议上也没有那个老将军的身影。
聚餐已近尾声，崔韵清主动站起来准备收拾起碗筷。史岩见状连忙拦住了自己的妻子，“我来吧韵清。你都做了这么一桌菜了，不能再让你收拾，你去陪孟博士坐会儿。”
“没事，本来就没多少。你帮我一起收拾，咱俩一趟就拿完了。”
看着史岩两口子默契地把桌上碗碟收拾齐整端到厨房，孟昉的心中莫名涌起一股难以名状的情绪，既有些许别扭，又夹杂着一丝不易察觉的嫉妒。
梦中那个神秘声音的话语再次浮现在脑海中。
“你还是有一点牵挂的。”
孟昉一直在思考这个问题，何为牵挂？自己与父母形同陌路，已经很多年不联系了。史教授虽然是非常敬重的人，但也只是正常的师生关系或许更亲密一点点吧。
至于周子力，那个曾经与自己有过交集的人，如今已不在人世。而对于周家夫妇，孟昉虽然一直在将自己的配给分给他们，但这种行为背后，更多的是出于一种对过去亏欠的弥补与内心的愧疚。
这些情感纠葛与责任，是否真的能算作“牵挂”？即便是，那又怎样？没有这些牵挂，难道就可以对抗灰雾了？
“如果有一种办法可以拯救你的星球呢？假如这个办法要付出极其惨重的代价？”
孟昉当时就注意到，那个声音说的是“拯救你的星球”，而不是“拯救你的族群”。
根据那个神秘声音所说的推断，“有牵挂”和“拯救星球”两者之间是冲突的。若要拯救地球，那付出的代价极有可能是整个人类。
二选一的话，自己会选择哪一边？
“孟博士？孟博士！你怎么了？”崔韵清的呼唤声传入耳中，把孟昉从思绪的海洋中慢慢拉了回来。
“孟博士在思考问题，她经常会这样。”史岩笑着解释道，“你打断了她，她可能会不高兴的。”
“对不起啊孟博士，我不知道。”崔韵清不满地瞪了自己丈夫一眼，似乎在埋怨对方为什么不早点告诉自己。随后，她从沙发上拿起一本装帧厚重的书籍，翻开书页，露出夹在书本正中间的一根羽毛。
“孟博士，我没有什么礼物可以送给您，只能给您这个了。”崔韵清小心地拿起羽毛，轻轻放在孟昉的手心里，“这是我以前在驻地周围捡到的，也不知道是什么鸟，就觉得挺好看的。”
那是一根猎隼的羽毛，其色泽深邃且层次分明，自根部的暗褐色缓缓过渡到尖端的乌黑发亮，其间细腻的光泽仿佛是大自然精心雕琢的杰作，流露出一种纯粹而又不失优雅的美丽。
孟昉怔怔地凝视着手里的羽毛，然后又缓缓抬头看向坐在自己身边、用那张娃娃脸露出可爱笑容的崔韵清。
尽管当前已是灰雾肆虐全球的第三个年头，自然灾害频发、饥荒蔓延以及各类人为因素导致的困境接踵而至，使得全球人口急剧下降。然而，据各国政府的初步且保守的估算，世界人口依然至少有五十亿。
五十亿个人类。
这不只是一个冷冰冰的数字。周家夫妻、史教授、史岩、崔韵清和季勇红，都包括在其中。孟昉清楚自己不喜欢绝大多数人，但这不代表她就是个反人类。自己的情感与立场，远比一个简单的“喜欢”或“不喜欢”要复杂得多。
孟昉突然间感到一股莫名的无助感涌上心头，她希望能紧紧抓住些什么东西，无论那是什么，只要能给予她一丝安慰与依靠。
“史岩。”
“哎，怎么了孟博士？”
“想办法帮我联系一下周子力的父母，我想和他们聊一下。”