北漠阴山，绵延千里，穹庐之下，是一望无际的草原。与阴山毗邻，有一座不起眼的小山，看似画蛇添足，甚是多余，因此得名“余山”。
阴山派是漠北第一大派，人才济济，赫赫有名。而余山派是小门小派，几百年来与阴山派结盟，受之庇护，也算波澜不惊，平安度日。
又是一年春暖花开，草长莺飞时，余山派所在地杏花渊热闹非凡。漠北本寒，而此地处于山洼，温暖湿润，杏花适季开放，漫山雪白，银装素裹。
这日府中适逢喜事，宾客盈门。原来是二公子“持鞭之礼”。方圆百里亲朋好友前来道贺，一时间车水马龙，府门前挤得水泄不通。
厅院正中搭一丈高礼台，余山掌门赖一弘精神矍铄，神采奕奕，居中而坐。两旁就座之人都是帮派执事、乡绅富甲，华贵之极。
鼓乐之后，一位锦衣少年华丽登场。他十三四岁，齿白唇红，长相俊美，表情略带羞怯。向父亲行过大礼，有家人捧上锦盒，父亲从中拿出一条马鞭，长三尺，五色丝绦编织，金柄玉扣，十分珍贵。
“我漠北男儿善骑射，持鞭之礼说明我儿已经成年，宗祠有位，能入堂议事，为父高兴之极！”
他以鞭柄轻扣少年头顶：“一扣福寿绵长，二扣平安吉祥，三扣……”不等父亲说完，少年抢白道：“三扣我要成为顶天立地好儿郎！”
众宾客齐声欢笑，气氛甚欢。
“为父还为你精心挑选骏马十匹，作为礼物。”台前有仆人牵着健马一一走过，毛色各异，却都神骏非凡。台下看热闹的唏嘘称赞。
在后方的角落，紧邻月亮门，有一对白衣青年站在杏树之下。公子面露愠怒，“一个庶出的次子三恭六礼兴师动众，如此破费，而我堂堂嫡长子却从没这样的礼遇，父亲真是偏心！”
旁边妇人急忙劝他：“夫君小声些！父亲偏爱二弟，人尽皆知，这话要传到他耳里，少不了又要责骂你了！”
“我要去找母亲理论，我赖迪哪一点比不上那个庶子，父亲如此苛责于我？”
“万万不可，多一事不如少一事……”两人低声絮叨，渐渐远去。
台上仪式还在进行，赖一弘语重心长：“我儿长大了，骑马射箭，琴棋书画都应涉猎，为父专门为你挑选几个陪伴的仆人。”
这时有五个青衣小仆鱼贯而入，和少年年纪相仿，都是眉清目秀。“这五个仆人今后照顾你的起居，你给他们起个名字吧！”
少年向父亲行礼，“感谢父亲厚爱！就让他四人以阴山四峰‘龙虎云雨’为名，至于你……”他转望向最后一名小仆，略显瘦弱，却明目皓齿，十分俊秀。
他一时语塞，想不出好名字。父亲急忙解围：“小仆之名，不必费心，他既然是第五人，就叫赖五吧！”众人附和，少年也只能接受了。
正说话时，管家赖兴快步上前，在赖一弘耳边轻语，一弘点头笑道：“小儿之礼，竟然惊动阴山主君，还送来贺礼，真是感激不尽！”这时，有使者呈上一只锦盒，赖一弘打开，脸上的笑容忽然冻结了，他不言不动，仿佛石化一般。
众宾客不知发生什么，面面相觑。管家急忙打圆场：“时间不早了，请使者和各位贵宾随我入席！”
众人离去，赖一弘依然失神，庭舒好奇上前，见盒中有五支乌黑之箭，十分精致，心中喜欢。
“父亲，阴山主君送此礼物，正好让孩儿学习骑射，父亲因何忧虑？”
赖一弘现在也缓过神来，他轻抚少年头顶，“既然我儿喜欢，那甚好甚好！”
夜幕降临时宾客散去，后院“舒园”灯火通明。“持鞭之礼”后，二公子赖庭舒也有了自己的庭院，而且以他的名字命名。此时正兴奋地给奴仆分派任务：“赖龙赖虎，你们负责养马，赖云赖雨，你们负责照看庭院，至于赖五，就在我身边做小书童吧。”
分派完毕，众人散去，只有赖五垂手立于身旁。庭舒正在屋里摆弄架上古董，忽然说道：“我现在另立门户，应该拜谢爹爹和主母，这样礼数才周祥。”
两人出了“舒园”，赖五打着灯笼在前引路，有时碰见丫环仆人躬身行礼，赖庭舒趾高气扬，得意之极。
到了正中庭院，远远听见低低的哭声，二公子有些吃惊，停下脚步细听。那哭声是正房主母崔氏，悲切哽咽，“主君今日送来信物，想想灾厄开启，我心中就万分难过。”
父亲长叹道：“早知有此劫数，可真正到来我也是手足无措！”两人长吁短叹，主母哭声再起，父亲有些烦了，低声训斥：“无知妇人，就知道哭！好在时间还长，慢慢等吧！”
庭舒心中思索，看情况应该与阴山主君的礼物有关，到底有什么深意？正思索时赖五言道：“公子，此时不便打扰，还是去别处吧！”
两人来到西院，庭舒唤了声“娘亲”就冲了进去。母亲徐氏见面问长问短，十分欢快。身旁一个十一二岁的小女孩，长发飘逸，一双明眸美丽无双。
她看见赖五十分好奇，“好俊俏的小哥哥，跟画里的人一样！”她双手捏住赖五的两腮，赖五羞得满脸通红。徐氏低声斥责，女孩才放开手。