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为了找华苓，卫羿几乎将整个金陵翻了过来。卫羿麾下很有些聪明机警的人物，最善查踪寻迹，从大郎谢华邵以及卫羿自家兄长所提供的蛛丝马迹里，花了两三日，将金陵城里外百里范围细细筛了一番。所有可能潜伏了黎族势力的地点都被这些嗅觉灵敏的人物一一定位，一一排查，到得第三日上，黄斗等人就将搜寻的范围缩小到了钟山南北麓。黎族在大丹经营多年，在化整为零、掩藏自身的手段上自然业务精熟。
“但这世上欲要人不知，除非己莫为，嘿嘿！都尉，照我们看，九娘子多半是被藏在了这钟山之中！金陵城百里繁华，也就只有这处还算得人烟稀少，林木繁茂，方便那些形迹可疑的狗贼掩藏踪迹。”
“老大，我听闻越是山石嶙峋的山峰，底下也越是可能中空。上天有鬼斧神工之能，若说那钟山之下就有一片岩洞，能容许多人活动，绝不是什么稀奇事。”
“都尉，不若将弟兄们都调来了，先将钟山范围团团守住，慢慢再行包抄搜查。该抓的一个都跑不掉。”
“不可，不可。这处毕竟是皇家地盘，我们若是调来两千兵马，要怎地解释？我们如今行事低调，不就因为不能轻易与皇家势力起冲突？”
黄斗、卫旺等人的意见有了分歧，便将选择呈到了卫羿跟前。按照卫羿心性，自然不惧于天下任何人的，但此时他被当朝太后一道懿旨宣上了朝去。太后宣召的名目，便是要为卫羿等一批立下了大功的将领接风洗尘、同时论功行赏。
接此懿旨，卫羿心中是杀意横生。那朝上垂帘听政的太皇太后早已被移花接木，如今坐在那位置上的也不知是什么牛鬼蛇神。一时间腾不出手来处置她，竟还不安分守己，胆敢阻挡他寻谢九！真正是该死！
大丹以武立国，往前金陵家族中代代习武的不少，所以武将佩刀晋见并不少见，特别是刚刚自沙场归来的英勇武将，特许其全身披挂上朝，乃是大丹朝堂最高等级的礼遇。卫羿心性耿直，但身为世家子弟，朝堂上的规矩自然没有不清楚的。他带着黄斗等五名官职在七品以上的将领，人人沐浴更衣，刻意将上阵的轻甲、刀兵一一披挂整齐了，腰悬长刀宝剑，就这么走上了金銮殿。
——刚从战场上归来的精锐将士，身上怎能少了杀气？
金銮殿中铺设了血红色的长毯，卫羿带着人缓步向前。
卫羿狭长而锐利的眼眸徐徐环视，好似带来了无数刀光剑影、厮杀惨嚎。曾被这名年轻而骁勇的将军所击杀的无数敌人所流下的鲜血，似乎也随着他沉重而肃杀的每一步，流淌到了血色的长毯上。
他是强大的。他凶威赫赫。他是大丹边陲最叫敌人闻风丧胆的冷面将军！
一时间，满朝百官都好似忽然想起来了，以卫羿为首的这批年轻将士，先是镇守西北边陲，再是将新罗王族克于马下，这是大丹最精锐的、最优秀的顶级将领！
为卫羿等人锐气所摄，满朝文武，竟没有人敢于轻举妄动。不仅如此，有些底子文弱、正气不足的文官，便就在卫羿带着无限煞气的视线里，从此心中牢牢种下了对卫羿的畏惧。
卫羿带着人走到了队列最前，按刀环视一周，随后才不急不忙地望向了那九龙椅上的幼帝钱威，还有侧后方垂帘视政的太皇太后，带着麾下单膝跪下行礼。
“臣等，叩见圣上！圣上万岁万岁万万岁！臣等叩见太皇太后，娘娘千岁千岁千千岁！”
不过数人一齐高声见礼，却硬是带出了千军万马齐喑的声威。
幼帝钱威不过五六岁的年纪。小小一个身子穿戴九龙袍，头戴冕冠，呆愣愣的坐在金灿灿的宽大的龙椅上，就好似一件精心打扮的小人偶。瞧见那玉阶下面目陌生的将领杀气腾腾，在寺人宣了平身后，抬头便是一道极为凌厉的眼神，登时吓哭了。
身为九五之尊的陛下骤然啼哭，朝堂上立刻便是好一阵混乱。好在虽然皇帝仍小，这些时日太皇太后也下了不少近乎胡搅蛮缠、令人心不满的懿旨，但大丹的朝堂元气仍在，有相公、丞公二人主持，很快恢复了应有的秩序。
相公王磐望了卫羿几眼，心中谓叹。卫羿此是在向整个朝堂的人示威！他所要震慑的对象，包括圣上在内，也包括他在内！如此声威、如此气势，真正是无人可挡，偏偏这分寸又拿捏得恰到好处，不至于叫人诟病，也不会让任何人忽视于他。就算大丹钱朱卫王谢五姓之中人才辈出，这卫羿也必定是其中最出色的若干人之一，百年才能出一个的奇才。
身为相公王家家长，对谢氏族里的事，王磐也能算知之甚深。谢氏族中与卫羿订了亲的谢九，对外说是重病送去了庄子上修养，但其实早就离奇失了踪。卫五此等人物、此等气性，好容易回到了金陵来，得知未婚妻下落不明，怎可能善罢甘休呢！只是不知谢氏族中，要如何应付卫羿，此事又要如何收场了。
想到了谢九，王磐也禁不住在心里摇了摇头，那也是他看着长大的小娘子，聪慧精巧，叫人印象深刻，若是就此折了，这两个年轻孩子的一段好姻缘就此断绝，也实在是非常可惜。不过，王磐心里也是清楚透亮的，他毕竟是个外人，对这件事只能冷眼旁观罢了。并且如今，朝堂上丞公华德带领了一批最是趋炎附势的官员，隐隐与那假的太皇太后同声出气，与其他世家、寒门官员有些对着干的意思，倒将个朝堂弄得乌烟瘴气，大部分精力都用在了稳定朝堂上，王磐如今也腾不出手去关注谢家小娘子的事。
丞公华德与相公相对，站在百官队列之前。
卫羿狠狠盯了谢华德一眼。若不是时机不合适，他绝不会放过此人。若说谢华邵身为谢九的兄长却未尽**护之责，罪尤可恕的话，这谢华德身为谢九族兄，却将族妹送至敌人手中，实是该死！不过，清算报仇的事不必着急。一笔一笔的，他全都记下了。等寻回了谢九，就是清算的时候。敢欺谢九，就是欺他！如此仇怨，此生不报不休！
谢华德被卫羿看得心中一凛，面上堆起了笑意正待说话，卫羿却收回了视线，倒叫谢华德有些不上不下的，为脸面计，也只好讪讪收了。
龙椅上的小皇帝终于止住了啼哭，那垂帘后的太皇太后忽然开了口，一开口矛头就指向了卫羿：“那阶下晋见的将军是怎地回事！带刀进入金銮殿，一脸的凶神恶煞，倒把哀家吓了一跳！难道此是将要行刺于圣上！？危害圣上安危，如此重罪，应当株连九族！尔还不速速跪下！”
一开口就是要株卫氏九族？
玉阶之下，百官群中开始嗡嗡嗡的低声议论，众人都是不敢相信，太皇太后竟说出了这样的话来——虽说坐在龙椅上的是钱氏，但钱朱卫王谢五姓，实际上可是共治这中原大丹国的呀！太后如此说，是存了诛灭卫氏、甚至诛灭朱王谢几大家族，叫皇族在丹朝一家独大吗？这无异于向辅弼相丞四家最赤－裸－裸的挑衅了！
卫羿眸中寒光一闪。他倒是想给皇家留几分薄面。但钱氏既然如此无能，让这么个不是东西的东西窃取了太后之位，不难判断，这个家族的气运衰颓得七七八八了，根本不足为惧。
他往前踏了两步，在百官之前立定，按住了刀柄，朗声道。“兀那蠢妇，住嘴罢！这殿堂上乃是诸家议事场所，那有你置喙的余地！”
这两句话，卫羿说得是字句清晰，声音朗朗，满朝文武，包括金銮殿外伺候的寺人们，就没有不曾听清的。玉阶下专司记载皇帝、百官行事录的翰林官汗如雨下，十分惶恐——这卫将军竟敢这么说话，那这话，到底是老老实实写入记载中，还是假装不曾听见，就此放过的好？不论怎么做，都有可能得罪一大家子位高权重的世家子弟，翰林官不过出身寒门，位卑言轻，哪里敢轻易得罪人呢！
那垂帘之后的太皇太后自然是气得一魂出窍，二魂升天。不论是身为太皇太后的时候，还是身为黎族族长的时候，她所享受的都是近乎无上的尊荣，何曾被如此市井粗鄙的言论当面呵斥过呢！立时便站了起身，拨开垂纱帘，指着卫羿高声呵斥道：“左右侍卫！立刻给哀家将此大逆不道之人抓起来！我要治他的罪！”
这位太皇太后看起来是格外年轻的。
当然这不是重点，重点是太后已经气疯了，要治卫羿的罪。但不论是王磐、还是卫氏本家在朝堂上的族人，都绝不可能看着太后折辱卫羿的，当下便轮番出列说话，软硬兼施，硬是把卫羿的举止掰成了年轻气盛，一时失言。又有论功行赏的既定议程等着，相公王磐很快将议题拉扯了开去，一番忙活，给卫羿这批将领颁布了新的敕令：卫羿升为正五品定远将军，勋衔正五品。又因卫羿在不久后是要率麾下兵马返回边地驻扎的，职衔就暂时在禁军旗下挂了个从五品郎将。卫羿手下黄斗、郑爽、卫旺等人，包括职衔过低未能上殿的一批将领也各有升迁不提。这一回，虽然卫羿一行人被提前踢出了战线，但之前积攒的功劳，也确实已经够他们连跳三级了。于是，在金陵世家大族眼中，最炙手可热的一批未婚年轻将领新鲜出炉了，金陵大小世家派出的媒人几乎踏破弼公府的门槛。
散朝之后，卫羿在一干文武同僚的恭贺声音中踏出皇宫大门。已经是十月最后一日，天上灰云阴阴沉沉，冷风呼啸，怕是将要下今冬的第一场雪。
阿九，如今你在何处？
时间每再流逝一息，卫羿心中压抑的焦虑就再多上一分。二哥不曾阻止他寻谢九，但曾劝他道，哪个大家大族的阴私事都少不了，即使他是卫氏嫡系族人，想闹上谢家去追究，想得出一个清楚明白的结果，怕是很难。而谢九被送走了的时日已经不短，在这样长的一段日子里，发生什么都是可能的。那样一个柔弱女郎，落到敌人手中，怎能好过。便是上天开恩，让他将谢九寻了回来，怕是也无法再成为合格的卫氏妇。天下好女何其多，这一个折了，就再找一个就好了。二哥并没有把话说得很明白，但意思就是如此。
但他不能像二哥这样想。
不能，无法，做不到。
也许是因为已经等待了太久，也许是因为投入了太多。这些年在外征战，只要有些许空闲，他就会想起他的谢九来。想她的笑容，想她说过的话，想她的一举一动。她是骄傲的，甚至是桀骜的，并不是普通的世家女。他永远都能记起来，第一回见面那一天，他站在院墙上拉满了弓威胁她，而当时的谢九是如何一步一步逼得他进退不能。她是聪慧的，机警得像一头最有生气的山中野鹿。
她对他算不得很好，也许对他更好的、更温柔的女郎还有，但那些人与他都没有什么干系。像她那样的女郎，世上再没有第二个了，世上绝没有第二人能与她相比。过去他所作的，有关于未来的一切设想都将谢九包含其中，他身边的位置只能留给谢九。
没有必要考虑更多了。
卫羿神情冰冷，徐徐下令：“传我口令！三个时辰内，我要看到钟山再不能往外飞出一头鸟去！”
黑暗之中，水声淙淙。
华苓蜷缩在水边。载着她的小船被湍急的暗河水流冲出不久，就在嶙峋交错的岩石上撞散了，也幸好因此，她绑在船上的双腿得以挣脱。仗着会游泳，她在一片黑暗的河道里拼命游了一阵，终于摸到了岸边，带着浑身的伤爬上了岸。说是上了岸，其实只是在水边刚好可以容下她的一小片空间罢了，触摸到的都是潮湿、冰冷的岩石，粗糙不平，泛着难闻的青苔湿臭。