蔡思瑾所在的朝代叫做晏朝，开国的晏高祖希望“河清海晏”，故取名“晏”。为了让天下的人都有一个出头的上升通道，不至于想不通到要去造反，所以沿用了前朝的科举制度，只是规则略有一些改变，让科举制度变得更加公平。
比如，晏高祖将全国的科举分为三层，最低一层是府试，地点是乃是在各个州府的府城之中考试，但是考官却是由一省的学正亲自来出题，来考试，避免县令、知州等底层官吏徇私舞弊，照顾地方豪绅，打压寒门学子。府试考中即可成为秀才。但是由于一省的学正只有一人，所以同是一个省，不同的州考试的时间和试题也都会有所不同。考中秀才见官可以不跪，以自称是学生，有一些免税的政策，也能算过得比较好了，社会地位也有。
第二层的考试称为乡试，乃是在省城之中考试，考官大人由皇帝委派，一般而言会委任正副两名考官一同出发，互相监督。而委任考官的时间也是不一样的，一般偏远省份的考官会先委任，京城的考官在考试当天早上才具体委任，都是为了防止徇私舞弊。考试时间和试题也都会因为主考官、副主考官是谁而不太一样。考中即是举人，不仅可以免税，还与县令平级，地位崇高。但是那只是理论上的，实际上蔡仲迩这个举人比起平江县城的县令可就过得清苦多了。同时理论上也有可能授官，但是有些人能等到有些人等不到。
第三层的考试称为会试，由全国各省的举子远赴京城参加考试，考官由皇帝陛下委任，一般都要委任进士出身的官员作为主考官。考中即是贡士，之后会有殿试，但是那只不过是走一个过场，一般中了贡士之后殿试是不会罢黜的，至少也是一个同进士，但是很多学子为了追求更好的名次可以缓三年再考而已。所以贡士一般就等于进士了。
这三层正式的考试都是三年考一次的，每次考试的过程都很严格，实行“弥录”“誊封”的政策，考官看到的都是用朱笔重新誊写之后的卷子，是看不到考生的姓名、字迹等信息的，所以蔡仲迩之前不那么在意字体，只是在意学问，也不是没有道理的。
只是蔡思瑾等人今次要考的童生试严格来说并不算是晏朝的正式科举考试，只能说算是书生考取科举资格的预备考试，考中之后才有资格去参加秀才的考试，所以被称之为“童生”。但是其实童生分为两种，一种叫做“生徒”，一种叫做“乡贡”。“生徒”呢，就是在各个县学就读的学生的意思，官宦人家或者勋贵人家的小孩可以直接送到县学里面去念书，直接就是“生徒”，可以参加府试了。但是蔡思瑾他们这样的人一般就被称为“乡贡”了，必须要经过县令大人的出题考核，成绩合格之后才有资格进入县学念书，比富裕人家凭白多了一道关卡。
同时童生试时不太严格，并没有“弥录”“誊封”的政策，县令大人可以根据字体、根据对这个学生的印象、根据这个学生的身份、根据自己的喜好选择是否给这个人童生的资格，同时每一届童生试的第一名称之为“案首”，也算是该县县令觉得最出色的学子了。
一般案首县令大人是不敢随意乱点的，一定会点有真才实学的那种，因为等到府试的时候一省的学正大人可不会给你这个小小的县令面子，该中秀才就中，不该中秀才就罢黜，而且因为“弥录”“誊封”的政策，实际上也没有空间、没有可能给各个县令面子的。
在这种情况下，你治下如果一个人都没有考中秀才，你这个县令大人颜面不光彩，年底吏部对你的考核成绩不会太好。而若是除了案首之外的其他童生中了秀才，你亲点的案首却没有考中的话，岂不是说明你这个县令太没有水平了？所以即便是为了自己的面子，县令大人一般都不会干这么丢脸的事情的，即便有人来说情，最多给他名次靠前一点儿，徇私取中童生，但是绝不会也不敢将案首作为人情送出去。