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严鸿辞别张居正，却立刻往玄鹤巷去。他从书信中，已知莫家数人去岁里做盐巴生意赚了不少银子，便从富贵巷搬到此处来，为的是离开衙门近些，免得再遭受无赖之辈的扰袭。虽说有了严鸿的庇护，扬州城只要脑子正常的人，不至于去找她们的麻烦，但毕竟严鸿一旦离开扬州后，这一家里三个女人，唯一的男子莫兴祖今年才十岁，实在当不得依靠的。地方官吏对于严小相公的外室家眷，自然是要好生看顾，但离得远了，谁能保证出什么事儿？
严鸿这一番去，是私下寻眷属聚会，自然摆不得那前呼后拥的钦差仪仗。然而他这几年也算是出生入死了好几遭，身边依旧带着严峰、严复、严靖、严过和梁如飞五名家中护卫，以及周俦、韩茂、梁申智、陈有明和唐海涛五名锦衣卫高手。真要是遇上什么缓急，这十个人的武力至少可以抵得上百十名寻常兵丁。这扬州城又不是塞外边关，也不是抗倭第一线，多半是不至于出现如此强敌的。
一行十一骑，在这扬州城中小步快走。严鸿去年在这扬州里盘桓多时，倒是熟门熟路，玄鹤巷也知道在哪儿。不多时，队伍到了巷口，忽听得一声喝令：“什么人，夜里闯这玄鹤巷，要干什么？”跟着巷口子闪出四五人，看服色是知府衙门的差役，手中拿着刀棍，一个人还拎着灯笼，往严鸿等人脸上照。
严鸿道声：“说与他们听。”严峰当即上前，高声道：“这位是钦差副使严鸿严小相公。来此地寻访他未过门的姨太太。你们是甚么人。敢来当道？”
严鸿去年虽然未曾正式拿莫清儿过门，但已经收了婚书，许了纳妾之事。他也知道，莫清儿既对自己一往情深，而自己这重身份，也对莫家几口人在扬州是重大的保护，因此对此毫无忌讳。严峰跟随严鸿时间久了，也就直接喊了出来。
这两句话一出来。对面的人要紧放下手中刀棍，为首的连声道：“哎哟，我道是谁，原来是严小相公来了。”说这话，为头的走到严鸿面前道：“严小相公，小人是扬州知府衙门的班头，唤作铁胳膊李元的。这不，您的宝眷在玄鹤巷，扬州城谁人不知？虽说靠您严小相公的威名，应该无人敢来您的别院寻不痛快。但却也难免有个把城狐社鼠不懂规矩，或者喝醉了来此撒野。因此上。知府老爷吩咐小的等在此地三班守护巡逻，专一为堵那些不法之徒，保全贵宅安宁。”
严鸿听得点一点头，看来这知府荀思也真够意思。他道：“既然如此，却也有劳诸位兄弟了。这里一点零钱，拿去喝碗茶吧。”使个眼色，严复上前，掏出一张十两的银票，递给那班头李元。那时候衙役的薪水也甚是微薄，十两银子就是几个人分，也算一笔不小收入，李元要紧双手接过，笑眯眯揣进腰包里，点头哈腰道：“严小相公真是干大事的国朝栋梁，对我们这等人也如此客气。小相公您快回宅吧，就在右手第二家。今儿啊，听说钦差要来的消息，已经在扬州城传开了，我看您的宝眷早就准备好迎接您了，只是家中没有成丁男子，不好去码头上迎接。您这一去啊，她们不定多欢喜呢。”
严鸿道：“我正是要去，你们继续巡逻也好，但在外不许多嘴。”说罢，下了马，把缰绳交给严复，自个往前走去。背后那班头李元兀自在忙不迭的点头答允，表示自己素来守口如瓶，绝不啰嗦，肯定不会把严小相公的行踪透露给他人的……
严鸿进了巷子，走到右手第二家，却看里面隐隐灯火未熄。抬手敲门。顿时，里面有人问：“谁啊？”听声音，便是莫兴祖。严鸿笑道：“兴祖，开门，我是严鸿。”
碰的一声，大门当即开了，院子里灯火一下子亮堂起来。莫兴祖冲出门来，一把拉起严鸿：“哎呀，姐夫，您来了！快进来，听说您又当了钦差大老爷，我娘，我姨娘和我姐姐呀，都等了你整整一天了！我肚子都快饿扁了！”
严鸿听说莫家几口人在这里等了一天，心中倒也有些歉然。他摸摸莫兴祖的脑袋，抬腿进了院子。却看几个仆人、女佣都在忙碌着，还有两个中年妇女站在院子两边，抄着手行礼，看那架势都是会身手的悍妇，自然是王翠翘派来帮忙守院子的了。
严鸿使个眼色，锦衣卫五大高手就守在院子外面，而严府几个家丁则进了院子。梁如飞吩咐严峰、严复就在前院待着，严靖、严过绕到后院去。他自己将身一纵，上了房顶，正是眼观六路，耳听八方。梁大先生当初是做独行大盗出身，风口浪点闯过许多回，早已养成机警作风。这一次，虽然只是严大少爷探望家眷，又在这扬州府城内，按理说不会出事。但梁如飞心想毕竟此地不是熟土，听严鸿说过，去年在扬州大施淫威，得罪人也不少，自己这一行总共也有十个人，小心不为过，因此宁可大惊小怪，上房顶监视着。不知道的人，还以为这莫家院子里来了飞贼呢。
严鸿自己，径直进了客厅。刘氏、雪艳娘和莫清儿三女迎了出来。灯光下，这三人却是喜气洋洋，再无去年那憔悴困顿的神情。刘氏看上去竟然似比去年还年轻了些，雪艳娘倒是一如既往的眼角含笑，粉面含春。莫清儿比起去年，身高基本上已经不变，但脸上略微脱去三分稚气，显得更加清纯动人。见了严鸿，三女一起盈盈下拜。刘氏先道：“见过恩公。恩公，自打听说您来，咱家这几口人就一直盼着啊。您怎么这么晚才来。快快请坐，请坐。来，尝尝这清儿的手艺。”一边把严鸿让到桌边坐下。
严鸿一边客气道：“刘氏娘子。清儿既要做我的妾室。您就是我的长辈。实在无须这样客气。”一边就坐。看那桌上，摆着四色小菜，乃是醉虾、炸鱼、风鹅、火腿。又有四色点心，乃是蟹黄蒸饺、五仁糕、肉夹藕、豆腐卷。还有一壶酒，四个杯子。摸摸那菜，都是温热的。雪艳娘道：“听得钦差船队今儿到了扬州码头，清儿便忙碌着准备菜肴。以我说，她既然这般想念男君。干脆就派人到码头上来寻你。可是刘氏姐姐和清儿又不愿意，说你是要办大事的，怕当众寻你，坏了你的威风。后来听说你先去了衙门，清儿念着你安顿下来之后大约就要来，所以做好了菜，隔热水温着，一直等到现在。”莫清儿听姨娘这般转述，早已低下了头，羞红了脸。只叫一声“男君”，便不再言语。