段增皱眉：“要开始了”
严氏点头：“很快了。”
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薛贵妃终于得到了皇帝会来她这里用晚餐的传信。
她曾在书中读到过，女子如果被启开了之门，就会一发不可收拾。她过去对此嗤之以鼻，觉得那不过是为放荡找的借口。可是现在，她真的明白了这是什么意思。
她进宫时不过十七岁，对皇帝一直诚惶诚恐，从来没有真正地放松过，一直要留份清明观察皇帝的喜恶。这种情况，自然无法享受到什么乐趣，不过是照着教导的种种，适当地表现出满足和感激。只有与太子在一起，她才真的享受到了房中妙处！这种震撼如此强大，每每与太子碰撞后，她都会一连几日萦绕不忘，反复回味，无法平静。而过了一段时间没有见到太子，她就觉得身子里面空空的，像是整个躯干只剩下了一张皮，叫嚣着要太子来填充自己的血肉。她每日神思恹恹，无法按捺地想再见太子一面。
她的心境就在见到太子的喜悦和见不到太子的煎熬之间上下起伏，她多少次痛苦地悲叹：这么熬着，哪天是个尽头呢……
现在，尽头就快到了吧
薛贵妃告诉陪嫁她入宫的埃骸澳阈锤霾说ィ皇上喜欢清淡，别太油腻就行了，只是里面要有燕窝或者银耳。定好让我看看。” 既然有了东西，那还费心思设计食物干吗她现在一想到那个年近半百的老男人就感到恶心！一天都不想和他在一起！谢天谢地他现在已经不喜房事了，不然薛贵妃不知道自己会不会露出马脚。
傲烀去了，薛贵妃拿出那个装了荷包的玉匣，到书案前坐了，将玉匣打开。她轻轻把荷包拿出来，又从荷包里拿出那个纸包，小心地展开，分出一小勺的样子，另找了张纸，包好了，放在一边。她重将原来的纸包包好，唇角带着微笑――什么叫心有灵犀一点通自己刚刚惆怅皇帝没病，知趣的情人就送来了药粉！人的身体是不会撒谎的，太子对她全力以赴，她也有无穷柔情……她与太子一定情缘深厚，身体和心思都如此和谐……
薛贵妃抬手研了些墨，取了小楷，在纸包上画了一个香炉和一轮弯月：七月七日，焚香拜月，他们初会之时，这个日子要记一辈子才对。
皇帝到来时，薛贵妃装扮得整齐而华美，笑盈盈地迎上了皇帝。
皇帝情绪很松弛。平常没有可担心的，茅道长近日对他宣扬冬日养生之要乃是养肾防寒。养肾，就是护精保本，最不可近房事。他本不想到薛贵妃这里来，但是算来已经一个月多没过来了，薛贵妃为他掌握着后宫，办理了盛大中秋庆典，年夜宴也得她来操办，皇帝就过来看看，算是给薛贵妃一个抚慰。
皇帝看到薛贵妃水光盈润的眼睛，对他似看非看，以为薛贵妃是害羞了，笑着说：“好久不见爱妃，爱妃气色真是鲜嫩，定是保养有方，该对朕说说。”顺手挽了薛贵妃的胳膊。
薛贵妃听这话心中一惊，接着被皇帝一碰，身体又一僵，可她马上就放松下来了，娇笑着说：“陛下玩笑了，臣妾哪里有陛下气色好陛下看起来，面有红光，精神抖擞呢。”
皇帝也许是年纪大了，现在特别喜欢别人说他健康，呵呵笑起来，忽略了手下薛贵妃的那瞬间僵硬，以为是薛贵妃好久不见自己，太过紧张。
晚餐很清淡，有虾仁冬瓜汤，肉丝小炒等，饭后的甜品是银耳枸杞莲子羹，放在银质的小碗里端了上来。
薛贵妃对皇帝笑着说：“这是奴家专门为皇上准备的，在炉前盯了一个时辰呢。银耳补益心肺，莲子清火败毒，稍加了蜂蜜，饭后吃，养肝护胃，皇上可一定要尝尝啊。”说着，把一碗端给了皇帝。皇帝现在对饮食很挑剔，听到这些好处自然动心，看来薛贵妃的确重视养生，脸色好许是因为饮食讲究。他见盛羹的小碗本来就是银的，就伸手接了薛贵妃手里的银碗，又拿起方才喝汤的银勺好好搅拌了一下，提起银勺，银勺亮晶晶的，想来没事。
他吃了几口，觉得的确甘甜可口，就多吃了几勺，一直到银碗见底，白亮亮的银碗没有变色。
皇帝用了晚餐，薛贵妃正好请教了几个年夜宴的细节问题，皇帝就表示要走了。薛贵妃强迫自己把皇帝想象成太子，做出了些许不舍的神情可又矜持大方，皇帝现在养身为重，自然不会为她停留，又说了几句话就起身了。
薛贵妃一路恭送皇帝到了宫门处，见皇帝走远了，才缓缓地出了一口气。她腿脚发抖，差点走不回自己的寝室，由那位胺鲎牛一进了寝室，就马上躺倒了床上――谁能想到伪装着去喜欢一个人会变得这么累！还要外加下毒，这压力也太大了吧！
第一次难，后面就相对容易了些。皇帝再来，薛贵妃就没这么紧张了。
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一进腊月，滴水成冰。
北戎方面大军云集，探马报回的数字累加起来已经五十多万。
镇北侯这是头一次面对这么强大的北戎军力，他不得不承认季文昭是对的――如果此时与北戎军队一拼死战，沈家军必然全军覆没。他当然不知道，前世，他没有季文昭在一边，心知无望取胜，只能拼死。现在，季文昭说退守后还有取胜的机会，他决定听从季文昭的建议。
镇北侯召集所有中军幕僚，沉重地说：“各路探马都回报说，北戎重兵陈列边境，号称百万，实则半数左右，可就是如此，也是三倍于我方的兵力。看来他们近期必然发作，各位有何见解。”
他看向季文昭，季文昭知道镇北侯的用意，马上站出，大声说了他的撤军建议。其他幕僚们自然纷纷反对，有人说如此对士气打击太大，有人说这样会辜负皇恩，还有人说这是变相的投敌……季文昭当然像打了鸡血一样，舌战群儒，一个人把种种观点一一驳斥，最后镇北侯见时机成熟，举手示意道：“我听了众位的意见，觉得季军师所言有理。现在不可与敌对峙，该先保存实力，马上撤军。”
有军师再出声反对，季文昭说道：“侯爷有令，诸位就不要再固持己见了。北戎若是起兵，大军半数是骑兵，行动必是迅猛，现在军务紧急，要立即调度……”正说着，有人匆忙跑进来，报道：“侯爷，沈将军带兵抢劫了燕城周边百里的富裕商户，派兵押粮入城。”
镇北侯一惊，就要发怒，季文昭拍手道：“好！”不等别人说什么，季文昭大声对镇北侯说：“沈将军此举虽然有些粗鲁，但此时大敌压境，该御敌为上！我城军粮并不富裕，若是不及时储备，恐日后北戎围城，城内粮绝，必不攻自破！侯爷，我们多次给皇上写去奏章，说明了北戎的动态，请求朝廷输送军需，可是所有奏章都如石沉大海，毫无作用。沈将军此举有利大局，请侯爷体谅。若是有人前来喊冤叫屈，侯爷就好好抚恤，尽可立案，等战后妥善补偿就是了。若无人，就先不追究，等日后再责罚沈将军吧。”
有人插嘴道：“可是如此扰民……”
季文昭说：“现在何止是扰民，侯爷，请发令撤兵，但要昼伏夜出，同时坚壁清野，不可给北戎留下粮食，并明令沿境民众尽快躲避！”
镇北侯咬了咬牙说道：“好，就如此传令。对沈将军先记下军棍，等人来诉告，再依法受理！如果需要，就写下欠条，承诺日后归还。”
季文昭心说还归还什么粮食早就存好了等着沈毅去取的，但口头上说：“当然当然，应该归还。”
镇北侯一脸沉重和无奈，可是终于点了点头。
沈毅这一“抢”可非同小可，竟然“搜刮”出了十几万石粮食和各种物资，兵士们用车马人力，日夜不停地运入城内。
次日开始，沿境沈家军主力，面对行将发动的北戎大军，竟然悄悄分批撤兵，趁着黑夜，往燕城行进。
边境的百姓现在听到了北戎百万大军压境的风声，终于明白情形严峻，好在前一阵就被人提醒了，都做了准备，现在就纷纷携家出逃，有些人加入了沈家军。
同时，燕城开始疏散人口，退伍军人充任的里长们挨家挨户地劝说居民南行避祸，以十家为一单位，有兵士护送着，往南方和东南方向去，至少要走五百里。而西南方向，则是有上万退役的兵士如扇面分开，梳理过乡镇，要求百姓准备疏散，坚壁清野，进山躲藏，不能留下一粒粮食。可以说，大战未起，已然风声鹤唳草木皆兵。
这些动作，因驿站不足，传递缓慢，日后等传到京城时，是与北戎大举进攻的消息同时到的，只有有心人才注意到了时间上一个月左右的误差。
镇北侯虽然下令撤兵，但他作为武将，总觉得这么干真是没脸，私下里与季文昭交谈。
镇北侯问道：“你真的认为撤入燕城，就有胜利之机”
季文昭沉稳地说：“侯爷，城防工事都完成了，除了北门，其他城门都已换成了铸铁支架的城门，各种武器都已齐备，完全能抵抗大军围城。”所谓铸铁城门，是按照沈汶的图样打造的。门框是铁的，与地面有三角支架，门板是铸铁的格子，中间留了只有一人能通过的空间。如果这门关上了，就根本不能用巨木彻底撞开，仅能撞掉铁格子中间的厚木板，人还得一个个地从格子里进来，无法一起涌入。
镇北侯对季文昭点头：“季军师高瞻远瞩，能料敌先机建造工事，当是诸葛再生。”
季文昭带着狂傲说：“修明不敢自称诸葛，但是北戎若是前来，修明绝不会让他们夺下燕城！”
镇北侯稍微放了点心。想到如在广阔的平原山地，与北戎几十万大军交锋，就是沈家军全拼死了，也无法阻止北戎的入侵。真若是按照季文昭的安排，就算不能反败为胜，能多坚持一段时间，就能让内地有些准备，他终于完全认可了季文昭的思路。
城里，严二官人手袖在袖子里抱着一大摞名册刚进了院子，就听后面有人喊着追过来：“严二官人！”
严二官人回头，是这片居民的里长，姓陈，严二官人和夫人还有季严氏才住下，陈里长就上门，问了家乡背景，记录了名姓。陈里长和严二官人差不年纪，一边臂膀无力，看来原来受过伤，可是这并没有妨碍他认真做事。后来严二官人倒成了他的上司，陈里长心里总有些不服气――一个内地来的文人，怎么来管他们这些退伍的兵了
他进了门，对严二官人说：“严二官人，你是知道的，你们夫妇是外来走亲戚的，现在该离城了。”
严二官人摇头说：“你别蒙我，干事的人不用走。我管着城里人的名单呢，我不用离开，而且，我……儿子是军师！”
陈里长心说要不你怎么走后门儿当了我们的头儿！撇了下嘴说：“就是你不走，那你夫人也得离开呀！还有那位小娘子，明日往南边去的‘十家队’还可以多带几个人，她们该随着启程。”
屋子里严二夫人听了，忙出了屋，对陈里长行了一礼，带着骄傲说：“我也不会走的，我可是在帮着建立城里的伤护给养中心呢，给军士们护伤做饭，是我那大侄子季军师指令让城里留下的妇人们做的，我侄女和我一起，她可是季大军师的夫人哦！”
陈里长表情不快：“这时候就别弄裙带关系啦！要打仗啦，不是闹着玩的！战火无情啊！官人看着是个书生，夫人是女流，还是走吧。”
严二官人心中打鼓，头皮发麻，可还是说：“不，不能走，我……我亲人在这里，你怎么不走”
陈里长说：“我把老婆孩子都送走了，我过去可是个兵士，一直在侯爷手下，一朝是兵，这辈子就是个兵，怎么也要参战才是，和官人不一样。”
严二官人说：“怎么不一样，我也是要参战的！”
陈里长摇头说：“官人开玩笑，战火一起，官人什么都做不了，走也走不了了，反会拖累他人。”
严二官人不高兴了：“我可不会拖累他人，大不了就是一死，这院子里就有树有井的，怎么都能走……”
严氏正骑马到了门外，翻身下马，听到这话差点哭了，使劲咽下眼泪，把马栓了，进了院门强笑着说：“您说什么呢哪里会那么糟糕！”
严二官人带了些得意地说：“看，我……的儿子，严军师！”
严氏与陈里长行礼，陈里长有些为难地说：“严军师，你也不劝劝你的父母哦，还有，还有季夫人。”
里屋季严氏大声说：“多谢里长，我也是要出去做事的人，不走了。”
里长对严氏说：“严军师，你看看，这看怎么办我往上面一报，我这片儿留下了老人妇人，这可算是办事不力啊！”
严二官人有些生气：“我怎么是老人！我大概比你还小呢！你这人真是，刚才说我是累赘，现在说我是老人，就冲你怎么说我，我也不走了！我可算是管户籍的，要是对你吩咐个事儿，你还该听我的呢……”
陈里长看严氏，严氏对严二官人说：“父亲……”
严二官人一挥手：“大冬天的，我就烦走路！早就说好了事，我们就留在这里了！”
严二夫人也点头说：“就是呀，早就定的了。”
严氏现在满脑门子的官司，况且也实在需要人，只能对陈里长说：“你写上是严军师的父母和季军师的夫人，上面就会通融的。”
陈里长终于对严氏带了些敬佩说：“看来季军师和严军师是觉得我们一定会胜的。”
严氏笑了一下，对父亲说：“我在找敲锣吹唢呐的，身体要好，当然，人可不能是奸细！爹可以对里长们说说……”
陈里长马上说：“我会吹唢呐！”
严二官人总算找到报复的机会了，对里长说：“你怎么能成看看你的膀子，抬都抬不起来！”
严氏也说：“可不是在城里吹吹，要去迎敌的，刀剑无情。”
陈里长忙说：“我去我去，我过去跟侯爷上过战场，绝对不会慌的！”
严氏回身把院门关了，低声对严二官人和陈里长说：“那这事请爹和里长帮我找人，五十到百人，人要很可靠，最好是燕城的原来的居民。定下了就到这宅子附近，要自备铜锣唢呐，不用鼓了，抬着麻烦。把铜器打到行李里面，带上十天干粮，带上几只大锅，也能煮饭吃上些热的……”严氏交代得特别细致，陈里长听得眼睛要发直……最后，严氏终于说：“你们随叫随到，说走就得走。”
严二官人说：“好好，我把人给你准备好！”
陈里长说：“难怪人说打架亲兄弟，上阵父子兵啊。”
严二官人一挺胸：“当然了！爹的是最靠得住的，是不是……额……儿子”
严氏点头说：“就托付给爹了，我得赶快走了。”行了礼，出了院门马蹄声远去。
陈里长与严二官人的关系立刻变成了合作关系，态度就不同了，陈里长说：“我认识几个里长，都是过命的交情，肯定不是奸细，我可以去找他们。”
严二官人手触着胡须说：“真到战场上去，还是要年轻些，你那些过命的朋友该和你一般大吧不能都是老人呀，最后找年纪三十上下的，不然到时候误事。”
陈里长说：“我其实才三十五，只是看着老。”
严二官人瞪他一眼：“骗谁！”
陈里长只好说：“好吧，也没那么年轻……可也不能全是年轻的，万一他们心慌了怎么办”
严二官人说：“那这样，四十多的不超十人，三十多的三十人，二十多的二十人……”
陈里长连连点头：“都听你的！”
严二官人叮嘱：“哦，你是里长，你走后，这片儿的事情，要托付给合适的人。其他里长也是……”陈里长知道严氏那唠叨劲儿是从哪里来的了。
过了几日，六十多青壮人员按照吩咐，带着响锣金铙等物歇息在了严二官人的宅院附近，就等着传唤了。
严氏回到中军院落外，却见帮她做了山上机关的老木匠在等着她。严氏忙将老木匠带到无人处，问道：“老丈有何事是不是银两不够了”
老木匠摇头，说道：“我想带着人去那边山上。”
严氏摇头说：“不行，冰天雪地的，太冷，您年纪大了，那边的木头小屋不会太暖和。”
老木匠坚持说：“我自己做的东西，我要亲自去试试。我做了七处，就找了七个人，一个是我的大儿子，两个是我的徒弟，还有三个亲戚，该都是可靠的。我知道那些东西是干什么的，现在北戎来了，要用上了。”
严氏郑重起来：“老丈真的要如此这可是生死攸关的事。”她原来准备让严敬书院的学生们带着兵士去，他们知道地点，可老木匠也许更可靠。
老木匠点头：“当然！我小儿子舍不得他雕的那些东西，太多了，运不走。他要留在城里。他眼睛不好，跑不掉，我不能让北戎过来。”
老木匠说得淡淡的，可严氏差点哽住，她平静了一下，才说道：“如果你们去，就一定带好保暖的东西，还有吃的，等看到我放的烟花再动手。”
老木匠点头说：“我明白。”
严氏说：“等到警讯起时再去，不要提早去挨冻。”
老木匠摇头说：“我们准备好了就会走，不能误了事。”
严氏又叮嘱：“千万别冻着！”
老木匠点头说：“多谢军师惦记，我们有羊毡子，能御寒。”说完行礼离开。
严氏看着特别严肃的老木匠走远了，再扭头，见施和霖抱着一大包东西脚步匆匆，严氏叫住他：“施郎中，你怎么还没有离开”
施和霖站住：“严大舅啊，我真是想走啊，可就是走不了！每天都有一大堆要忙的事儿！我总做不完……”
严氏说：“段郎中，别管了，段郎中在呢，你赶快离开吧。”
施和霖眼睛里有了泪光：“我是想离开啊，这儿这么冷，我睡都睡不好，可真的走不了：我的腿脚不听我使唤，总往军营里跑……这不是，我得去做冻伤膏，今年冬天真太冷了……”他转身走开了。
严氏看着他的背影，握了下拳。
半月后，有消息传报说北戎军队过了东北边境。